Použití kmenových buněk
V humánní medicíně byly krvetvorné buňky z pupečníkové krve poprvé použity pro léčbu pacientů s útlumem kostní dřeně, protože kmenové buňky z pupečníkové krve se snadno přeměňují v buňky kostní dřeně. Jejich využití bylo výhodnější než dříve obvyklé transplantace kostní dřeně jiných osob. Zavedení kostní dřeně vytvořené z „vlastních" kmenových buněk z pupečníkové krve samozřejmě neznamenalo žádný imunologický problém. Pokud k tomuto účelu použijeme kmenové buňky z pupečníkové krve jiných osob, dochází mnohem méně často k odmítnutí implantátu, než tomu bývá u transplantace kostní dřeně. A za druhé je podle dosavadních zkušeností použití kmenových buněk z pupečníkové krve pro tyto účely účinnější než transplantace kostní dřeně od dospělých dárců. Kmenové buňky jsou vhodné pro účinnou léčbu nemocných se zhoubnými onemocněními, např. různými druhy leukemie.
Pro využívání kmenových buněk
z pupečníkové krve hovoří také mnoho dalších předností. Při onemocnění
takovými zhoubnými nádory, jejichž léčba si vyžaduje ozařování nebo aplikaci cytostatika
(chemoterapii), by bylo užitečné použít co největší dávku léčebné látky, aby
byly rychle se množící rakovinné buňky co nejrychleji zahubeny. Možnosti této
léčby jsou ovšem limitovány stejně rychlým a nežádoucím procesem poškozování
buněk krvetvorné tkáně. Pokud by byly použity kmenové buňky, umožnilo by to
aplikovat vyšší dávku ozařování nebo chemoterapie, a tím by byla zajištěna
účinnější likvidace nádorových buněk. Poškozené buňky by bylo možné nahradit
implantací buněk kostní dřeně vyprodukovaných z kmenových buněk.
Transplantace kostní dřeně za pomoci kmenových buněk, jež lze získat z pupečníkové krve, se vzhledem k množství odebratelné krve potvrzují jako úspěšné většinou u pacientů o tělesné hmotnosti do 40-50 kilogramů. Vědci ovšem informují i o možnosti terapeutické transplantace kmenových buněk z pupečníkové krve u dospělých, tedy osob s hmotností vyšší než 50 kg. V zájmu účinnějšího využití se v mnoha výzkumných ústavech pracuje na vyvinutí takové metody, pomocí níž bude možné kmenové buňky množit uměle.

